第二节 兵临城下

“各地贮存的粮食还足够吗？特别是迁发出海的百姓，可一定要保证他们的食物供应”

“粮食的储备量比去年同期低了很多，但到明年夏粮收获之前，基本供应仍然能够保证。随着南洋稻谷的不断调入，相信情况很快就会得以好转。”蹇尚回答道：“大人，我想吴侍郎倒是可以给您一个这方面的好消息。”

萧弈天微微一笑，把酒杯放回紫檀桌几上。“哦？若秋怎么也插手管起户部的事情来了？快说来听听。”

“大人，蹇侍郎是在开玩笑呢。”吴若秋不好意思地笑了笑，回答道，“两年前，您下令派往英吉利国学习的百名少年学子们前日已经回来了。”

“唔，你不说我都快忘记这事了。”萧弈天直起身接过吴若秋呈上的文件，“好吧，你下去后安排一下，明日我在天相殿接见他们。蹇尚所指的就是这个事吗？”

帝国的觉醒

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“不，大人。”吴若秋又继续道，“学员们回国的时候，西洋行省的林太平托他们带了几船货物交给您，说是给大人救急用的。”

“嗯，林公送来的东西？都有些什么？”

“这个……”礼部侍郎犹豫着回答道：“是一些中土没有的瓜果种籽之类，若秋孤陋寡闻辨识不得，只能烦请舒侍郎为大人介绍了。”

“老舒？”

舒时德从袖中摸出一张清单，“大人，这些都是新大陆特产的作物，以前的众位总督因怕引起朝中大臣非议，不敢私自引进中土。总计有番薯一万五千斤、番麦一万斤、阳芋一万斤、番柿种籽千五百斤、其余各色蔬果两千斤。番薯和阳芋耐旱高产适应性强，可在江南山区及遭受旱灾的地区推广种植；番麦耐寒，除在缺水山区种植外还可以在直隶、辽东大力推广。这些高产作物正可以解我们目下的燃眉之急”

10月的北京被笼罩在一层铅灰色的云幕之下，细碎的雪粒纷扬洒落，积在房檐屋梁街角树梢之上，为帝国京师的市容点上一抹银妆。

忠武王府内，两尊麒麟鎏金铜炉中通红的栗炭火燃得正旺，袅袅热浪在西域进贡的大红色织金羊绒长毛地毯上蒸腾翻滚，令暖室中增添上几分融融春意。萧弈天身着黑色便装，懒洋洋地靠在堆满皮草靠垫的坐榻上，侧身倾听着内阁大臣的例行报告。

于庆丰翻开手中的一沓文件，从中抽出几页递到首相面前，“平倭提督副官李家南奏报，远征军已全歼朝鲜境内之敌，所得俘虏全部卖至朝鲜矿山为奴，共计白银二百万两有余。朝鲜王室已向我们支付了总额的四分之一，其他部分将以咸镜、平安、江原、庆尚四道矿山五十年内出产量的一半来结算，包括金银铜铁铅和硫磺等，按照战前生产水平预计年收入不会少于十万两。根据朝鲜方面提供的资料，他们的大多数矿山都开工不足，如果我军能提供更多奴隶的话，产量还可以大大提高。”

“很好，”萧弈天略一点头，从侍从手中接过一杯暖热的黍酒，“奴隶不过是战争的副产物而已，只要李华梅的舰队登陆倭国，别说四道，就是让整个朝鲜的矿山满员运转也不成问题。把大批奴隶输入朝鲜，让他们的矿山能够生产出廉价的金属，让他们的田地能够生产出廉价的谷物，而这一切都正是帝国所需要的。作为回报，我们可以向朝鲜供应瓷器、茶叶、铜器、药材和丝棉织物，从经济上把这个国家牢牢置于帝国统治之下。蹇尚，此事就由你来具体负责。”

户部尚书恭顺地点点头，“大人请放心便是。另外，新法实施到现在已经有四个月了，正如先前预计的一样，在瓦尔基里雅商会的带动下江淮及沿海地区都开始了大规模的土地兼并，我们也迁发了三十万户无地的佃户前往夷洲和琼州开辟新土地。”