第二节 战和一线
哥萨克民兵组成的队伍开始骚动起来，尽管那团死亡之云尚在数百步之外，难以言表的恐惧已经攫住了民兵们，用冰冷的手指触碰着他们颤抖的心灵，令他们发干的喉头阵阵蠕动，手中的武器也在发潮汗湿的掌心发滑。
帝国军团仍在前进，士兵们对眼前的敌人视而不见，只是昂首挺胸以帝国军人的无上骄傲和自信阔步前进。齐整如削分毫不乱的队形令他们看起来像是一队精心摆放的锡兵。
“停止前进”肩披红锦斗篷的旗手们高声喊道。在这样的距离上，想要看清帝国士兵盾牌上的金属纹饰也并非难事。见到不断逼近的死神停下脚步时，民兵们不由都如释重负地长出一口大气——如果中国人继续向前的话，也许下一个瞬间自己就会忍不住转身逃跑呢。
“强弩兵，列队向前”明军队伍最前列的五排长枪手方阵应声而变，双数纵列中的士兵都一起向侧后方跨一大步，将队形转为十排。后面手端强弩的士兵从纵列间鱼贯而出，迅速在阵前列下三排射击线。
“零标度，两次自主射击”强弩机盒内的纯钢构件发出嗒嗒的轻响，数百道黑色的闪电立刻离弦而出，尖啸着破空直扑向俄军的阵地。
帝国的觉醒
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早有准备的民兵们已是第一时间举起手中的盾牌，疾风掠过，密集的弩矢如冰雹般扑面而来，打在木制盾牌一阵噼啪作响，更震得民兵们左手阵阵酸麻不已。然而，并不是每个士兵都能有这么好的运气，不少人的胳膊或者大腿被一支八寸长的弩箭刺了对穿，便立刻丢下盾牌哀叫着翻倒在地。
“拿起你们的弓箭向中国人还击”盔甲上缀着大尉徽记的俄国军官躲在棵老榛树后高声叫嚷着，然而却并没有多少人愿意响应他的号召。这帮散漫惯了的杂牌军能够被组织上正面战场已是不易，在漫天流矢下有谁愿意放下盾牌站起来送死呢？
所幸帝国军队并不打算只依靠远距离攻击将眼前的敌手斩尽杀绝。漫长的水陆补给线使任何物资都贵得出奇，要对付这些毫无还手之力的农民们，刀剑是成本最低的方式了。两轮压制射击之后，帝国士兵们将弩机挂回后背，从长枪阵的间隙中又退了回去。
金属巨龙又开始前进了，每一记脚步都伴随着大地的震颤。俄国民兵们站在箭矢丛中，面面相觑惊慌失措，抖动的双腿几乎承受不住身体的重量，胆量小的甚至一屁股跌坐下去。
俄国大尉推了推头顶的哥萨克软帽，又下意识地抹了一把额角的冷汗，在双方绝对的实力差距面前，一切技巧都是没有意义的。只要兵锋一相交错，中国人训练有素的战争机器便会在眨眼间把己方这群散兵游勇撕成碎片。他深深吸了口气平静下来，把微微颤抖的右手伸进锁链甲背心中试图拿出些什么。
汉尼拔知道如何赢得胜利，却不知道如何运用胜利。
����������——马哈巴尔
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前方不远处，大明国防军的进攻锋线在晨雾中渐渐浮现。高扬的鹰旗下，顶盔贯甲的帝国士兵齐步前进，在这卷涌而来泛起铁灰色光泽的金属波浪之上，刀枪剑戟的密林间闪耀着闪电似的寒光，不紧不慢地徐徐挺进着好像一头喷吐着云雾的巨龙，在它重重密覆的金属鳞片间生着一千支锋利的棘刺。
俄国民兵们屏息宁气，神情紧张地看着眼前挟风雷之神威滚滚而来的常胜军团。有那么一个霎那，被雾气迷蒙的穹空仿佛突然凝重得连声音也为之静滞，万籁俱静当中只余下帝国士兵钉着铁掌的军靴整齐一致的低沉步调。这声音越发大了起来，好似神祇以天地为鼓擂响的激越战歌，一下下直接敲击在渺小凡夫们的心房之上，令他们在战栗和惶恐中不由自主地缩颈弯腰，试图逃避这临到头顶的天罚。